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「何故おりんを、そこまで大切に想う？　家族といえども、己の命を引き換えになど、そうそう出来るものではないぞ？　親子でもあるまいに。お主の心は、何故そこまでおりんに占められておるのだ。まるで恋に狂った清姫のようじゃ」

「なっ何で俺が清姫……」

　思わぬ指摘に、貫七が動揺する。

「お主のその気持ち、恋しい者を想うようにしか見えぬ。……自覚があるのではないか？」

　目を細めて言う小薄に、貫七はたじたじとなる。
　前にもちらっと思ったが、貫七の、おりんを想う気持ちは他ではない気持ちなのだ。

　今までは、それでも気にならなかった。
　おりんを一番大切に思うのは、ずっと一緒に育った家族だからであり、助けられなかったという後悔があるから、当たり前だと思っていたのだ。

　だが今朝、宿の女将に指摘されて、ちょっと気付いたのだ。
　まるで恋である。
　恋心というものは知らなかったが、初めての感情ということは、これがそうではないのか。