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「さぁ！　何にしろ太郎坊は何もわからず焦っているのじゃろ。とっとと行って、安心させてやるのも、弟子の役目じゃ」

「お、おぅっ！」

　何が何だかわからないが、行者の元に帰るのは大賛成だ。
　貫七も腰を浮かせた。

　と、小薄がきょろ、と周りを見回した。

「ん？　木の葉～。木の葉はどこじゃ？」

　あれ、とおりんも周りを見た。
　そういえば、政吉たちと別れてから、木の葉のことも見ていない。
　置いてきてしまったのかとも思ったが、別に木の葉は案内がなくても帰ってこられるはずだ。

「あれれ？　誘導してくれたのは、木の葉様じゃなかったのか？」

　貫七もきょろきょろしながら木の葉を探す。
　しばらく待っていると、すらりと一枚の障子が開いて、木の葉が入ってきた。

「もぅ、あんたらがさっさと行っちゃうからさぁ、あの人たち帰すの、大変だったんだよ～？　まぁ希望通り、おかき買って貰ったけどさぁ～」

　口調は不満そうなものの、その手には大きな紙袋が抱えられている。
　香ばしい匂いに、その場の狐たちが、ひくひくと鼻を蠢かせた。

「小薄様～。焼き立てですよ～。お茶淹れましょうか」

「おお、良いな」

　へにゃ、と破願して座ろうとする小薄に、貫七は駆け寄った。
　がし、と腕を持ち、腰を落とすのを許さない。