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　男は驚いたような顔で、しばしぽかんとしていたが、やがて、どん、と傍の柱に拳を打ち付けた。

「おぅ！　何なめた口利いてんだ。こんな糞みてぇな茶屋にいる女なんざ、飯盛り女に決まってるだろうが！　澄ましてないで、やることやらせろや！」

　怒鳴ると、男は乱暴に娘の腕を掴んだ。
　娘の顔が引き攣る。

　恐怖からではない。
　小汚い男に触れられたからだ。

「触るなってんだ！　この△×＊〇！！」

　先程までの愛想はどこへやら、最早文章にするのも憚られるような暴言を吐き、娘は掴まれた腕を、滅茶苦茶に振り回す。
　男の顔が、憤怒で真っ赤に染まった。

　男が今にも娘に手を上げようとしたとき。
　不意に何かが降ってきた。

「ぎゃあああっ」

　いきなり男が叫び声を上げて、娘の手を離した。
　そして顔に貼り付く落ちてきたモノを、必死で引き剥がそうとする。

「うにゃにゃにゃにゃっ」

　落ちてきたのは、通常より大きな猫だ。
　猫はひとしきり男の顔を掻きむしると、己を掴もうとする手をさらに引っ掻いて、とん、と地に降り立った。

「ね、猫……？」

　通常より大きいとはいえ、当然ながら人よりはかなり小さい。
　たかが猫に狼狽えたのが恥ずかしくなったのか、男は憎々しげに己の足元を睨み付けた。

　だが、その猫がまた、シャーッと牙を剥くと、思わず後ずさる。