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「俺のことなんざ、どうでもいい。お前は大丈夫なんだろうな？」

　覇気のない声で言う。
　傍から見たら、貫七のほうがよっぽど危うい。

　顔色も悪いし、足取りもおぼつかない。
　おりんは肩の上から、ずいっと貫七を覗き込んだ。

『もぅ、大丈夫だって言ってんだろ。お前のほうが、よっぽど病人だよ』

「いっそのこと、俺も病になりてぇよ。お前が死んじまったら、どうすりゃいいんだ」

『何言ってんだ！　お前が病になったって、おいらが助かるわけでもなし』

「だから、せめて一緒に逝きたいんだよ」

『馬鹿っ！！』

　いきなりおりんが、ばちこん、と猫パンチを見舞った。

『何てこと言うんだよ！　そんなこと、言うもんじゃないよっ』

「……俺がしてやれることって、それぐらいだろ」

　猫パンチを食らっても、特に反応せずに貫七は続ける。
　おりんは泣き叫ぶ勢いで、貫七にしがみついた。

『貫七には、十分良くして貰ってるよ！　何で貫七は、そんなにおいらと一緒にいたがるのさ。貫七だったら、おいらがいなくなっても、一人で十分やっていけるよ！』

「そうじゃねぇんだ。何でだろうな、俺はお前がいなくなるのは耐えられねぇ」

　ぽつりと、殴られて少し赤くなった頬を撫でて言う。

「特別なんだ」

　泣き出しそうな表情で言う貫七に、おりんは胸が締め付けられた。
　ここまで己のことを想ってくれるのは何故なのか。
　じわりと浮かんだ涙を、ぐい、と拭い、おりんはぎゅむ、と貫七に抱き付いた。

『……おいらはほんとに大丈夫だから。心配しないで』

　貫七は何も言わずに、そ、とおりんを抱き締めた。