Switch

「お、お嬢さんっ」

　連れが慌てて、娘を助け起こす。
　が、娘はぐったりと、目を閉じたままだ。

「お嬢さんってことぁ、こいつはそれなりの家の娘さんってことかい。だったら疲れだろうさ」

　貫七が、耳聡く男の言葉から娘の身分を言い当てる。
　そして、ちらりとお紺を見た。

「熱があるかもしれん。お紺ちゃん、奥の部屋に布団敷いてやるかい？」

「そ、そうね。じゃあ、こっちに」

　お紺が襖を開け、奥の小さな部屋に入った。
　そして布団を敷き、客人に手招きする。

「いいとこのお嬢さんを寝かすにゃ、お粗末かもしれませんがねぇ」

　お紺が恐縮して言うのを、連れは、いやいや、と遮った。
　だが娘を連れて行くのは躊躇っているようだ。
　ただそれは、『お嬢さん』に触れるのを躊躇っているだけのようで、だから奥の部屋まで運ぶことが出来ない、という理由のようだが。

「何を躊躇ってんでぃ。すでにお前さん、娘さんに触れてるじゃねぇか」

　そんな初心（うぶ）な歳でもあるまいに、と、貫七が呆れ気味に言う。
　すると連れは、また慌てて娘を支えていた手を離した。

「おい！　危ねぇ！」

　いきなり連れが手を離したため、がくりと倒れる娘に駆け寄った貫七が怒鳴る。

「あんたが連れて行けないってんなら、俺が連れてくぜ」

　言うなり貫七は、ひょい、と娘を抱き上げた。
　そのままさっさと、奥に運ぶ。
　しばし呆けていた連れは、やっと我に返ったように、急いで後を追って来た。

「んじゃあお紺ちゃん、後は頼むぜ」

　娘を寝かせ、貫七はさっさと階段を上がって行った。