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「そろそろおいらも、そんな仕事引退したいんだよね～。結構しんどいんだよ？　なかなかこっちの話聞いてくれない人もいるしさ～」

　ぶちぶちと言う木の葉に、またも話が逸れていることに気付いたおりんは、再度ばし、と床を叩いた。

『だから今はそういうことじゃなくて！　えっと、てことは、単なる女の思い込みってやつ？』

「そう……いうことかなぁ。ま、女にしてみりゃ噂の術者に『願いは叶う』て言われたんだから、もうすっかり大丈夫って気になっちまったんだろうなぁ」

　貫七が、顎を撫でつつ言う。
　思い込みの激しい者は、時に自分の考えを、あたかも本当にあったことのようにすり替えることもある。

「つくづく、厄介な奴を選んだもんだなぁ、政吉のとこの旦那は」

　うんざりと、貫七がため息をついた。
　これで産まれてきたのが女だったら、ここまで乗り込んできそうだ。

「木の葉さんよ。これで女が産まれた日にゃ、あんたの身が危ういぜ」

「知ったことかい。そんときゃ、とんずらさね」

　つん、と木の葉がそっぽを向く。
　う～ん、と貫七とおりんは考えた。
　これで桔梗屋の先はどうなるか、全くわからなくなった。

　産まれてくる子が男なのか女なのか。
　性別を変えることは出来ないということで、お嬢さんはどうすればいいのか。
　政吉の秘めたる想いは。

「どうすればいいんだぁ！」

　自分たちには関係のないことなのに、問題が山積みだ。
　いっそのこと、逃げ出してしまいたい。

　もう義理がどうのとかかなぐり捨てて、このまま行者の元へ帰ってしまおうか。
　ちらりと湧いた黒い誘惑を、良心の欠片が抑え込む。
　息を付き、貫七は考えをまとめることに専念した。