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　小薄と木の葉の間で、くだらない口喧嘩が始まる。
　このままだと延々続きそうなので、貫七がさりげなく割って入った。

「まぁまぁ。俺たちのような下々の者からすると、お二人とも同じくらい尊いお方なんでさぁ。細かいことは抜きにしましょうや」

　根が単純なのか、小薄も木の葉も、あっさりと引き下がった。
　場が静まったところで、やっと木の葉が本来の話題を思い出す。

「で、えーと。ああ、その元凶の女が、おいらのところに来たって？」

『そう。元々木の葉様の情報を持ってたのも、その女なんだよ』

　へら、と木の葉が笑う。
　元々気に入っているおりんに『様』付けで呼ばれることが嬉しいらしい。

「木の葉。お前はそのようなことを企む邪（よこしま）な心を改心させるのが仕事ではなかったか？　自然に宿った命を己の都合で弄りまわすなど、外法だぞ」

「わ、わかってますよぅ。ちゃあんとおいらは、そんなふざけた考えを改めさせるために、わざわざ店を出してるんですから」

　じろりと小薄に睨まれ、木の葉は慌てて申し開きをする。
　が、貫七もおりんも首を傾げた。

　政吉の話を聞く限り、女が改心したとは思えないのだ。
　それに何より。

「女はまだ、子を産んだわけじゃねぇ。どっちかわからねぇから、男であるよう木の葉様にお願いしたって言ってたぜ」