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「さて、どうするか……」

　う～む、と小薄も考え込み、堂内に沈黙が落ちる。
　しばし皆考えを巡らせていたが、不意におりんが、そういえば、と沈黙を破った。

『あの、お店を乗っ取ろうとしてる妾のほう。あの女、ここに来たんだよね？』

「え？　まさか。こんなところ、そんな奴が来られるかよ」

『いや、ここっていうか、えっと、元の、滝のところかな。だって術者にお願いしたって言ってるんでしょ？　腹の子を男にしてくれって頼んだらしいじゃん。てことは、木の葉様に会ってるんじゃないの？』

　言われて貫七も、はっとした。
　確かに女は、場所も知ってるようだった。

　実際に術をかけて貰った風に言っていたようだし、ということは木の葉に会っているはずだ。
　女の言う術者とは、木の葉のことだったのだし。

　皆の視線が木の葉に集まる。
　その木の葉は、照れたように頭を掻いた。

「お、おいらに『様』って。照れるなぁ～」

　おりんも自分で言って、何となく違和感を感じたが、木の葉だって、れっきとした白狐なのだ。
　白狐は神の使い。
　ただの人間よりは、遥かに偉いだろう。
　全くそんな感じはないが。

「わしと同列ということか？　生意気な」

「しょうがないじゃないですかぁ。敬称なんて、そんな種類ないですもん」

「だったらお前が遠慮しろ。これ、木の葉に敬称はいらんぞ」

「ええ～？　折角ちょっと嬉しかったのに～」