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　おりんがそろそろと小薄に近付くと、小薄は普通の猫にするように、手を差し出した。
　本当の猫であれば、このまま顎を撫でられ、ごろごろと鳴く雰囲気だが、おりんは普通の猫ではないし、小薄だって普通の青年ではない。

　指先が触れるぎりぎりで、おりんはぴたりと止まった。
　そして、小薄を見上げる。

　すると小薄は、今度はぽんぽんと、己の膝を叩いた。
　ここに来い、という意味のようだ。
　いいのだろうか、と疑い、おりんはちらりと貫七を振り返る。

「大丈夫だよ。小薄様は、そんな変なことする人じゃねぇよ」

　貫七の言う『変なこと』とはどういうことか。
　貫七が言うと、妙な意味にも取れる。
　うーむ、と顔を前に戻し、おりんは再びそろそろと上座に近付いた。

　おりんが一段高くなっている小薄のすぐ前にちょこんと座ると、小薄は不意に手を伸ばした。
　ひょい、とおりんを抱き上げる。

　抱き上げるといっても、普通の猫を持ち上げるように、前足の下に手を突っ込んで持ち上げる形だ。
　びろーんと、おりんの身体が伸びる。

「ん～？　ふ～む、そうか。器の猫も、雄だった、と」

『ちょーーっ！　どこ見てんだよぅっ』

「いや、悪い悪い」

　軽く謝りながら、小薄はすぐにおりんを下ろした。