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「そもそもお前ら人間が怠慢するから悪いんだ！　ここの本殿は、元々もっと上の、一ノ峰が本来の本殿なんだよ！　でも人間がそこまで行くのが面倒だってんで、下のほうに本殿を造りやがって。お蔭でお布施もそこ止まりよ。ただでさえ社が多くてやりくり大変だってのに、下にしかお賽銭入れてくれないなんて、上のほうは干からびちまうよ」

「はぁ、そうなんかい。そいつぁ……狐も大変なんだな」

　ちょっと呆れ気味に、貫七が応ずる。

「まぁ、退屈しのぎもあるけどね」

　言いつつ、少年はとことこと参道のほうへと歩いていく。
　何となく、貫七も後をついていった。
　望みが打ち砕かれたため、階段がやけに長く感じる。

「何を沈んでんのさ。おいらが何のために、お前さんに正体をバラしたと思ってんだい」

　前を行く少年が、くるりと振り向いて、面白そうに貫七を見下ろした。

「魂の移動なんて、なかなか出会える案件じゃないわさ」

　じ、と貫七の肩のおりんを見て言う。
　え、と貫七は、一瞬足を止めて少年を見上げた。
　そして、だだだっと一気に階段を駆け上がる。

「て、てことは、お前がおりんを戻してくれるのか！」

　噛みつく勢いで言う貫七に、少年は思い切り仰け反った。
　渋い顔で、ぐい、と貫七を押し返す。