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「……へーっ。お前、面白いなぁ」

　少年が、にぱっと笑った。
　貫七は、ちょっと妙な感じがした。

　少年は確かに、普通とはちょっと違う。
　だが人でないような気もするが、物の怪ともいえないような。
　妙にふわふわした、不思議な感覚だ。

「ところでよ。お前さん、ここで何してる？　俺はこの辺りに有名な術者がいるって聞いて、訪ねてきたんだが」

　とにかく先に用事を済ませてしまおうと、貫七は周りを見つつ少年に言った。

「術者？　女子の腹の子を取り換えたりする奴のことかい？」

　不意に、少年の目がきらりと光る。
　が、貫七は、がばっと少年に近づいた。

「知ってんのか！　そうだ、そいつだよ。ほんとにそんなこ出来るんかい？　どうやるんだ？」

　ずいずいっと迫る貫七に、少年はちょっと気圧されながらも、つい、と顎を上げた。

「あんた、何でそんなことを知りたい。嬶（かかぁ）の腹の子を何とかしようとか思ってんのか？」

　少年の周りの空気が変わったようだ。
　瞳にも冷たい炎が宿っている。

　だが貫七は、気にせず言葉を続けた。
　この少年は、きっと術者を知っている。
　まさか少年がその術者ではあるまいが。