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「なぁんか、もっとでかいものを想像してたぜ」

　疲れで機嫌の悪くなった貫七が、ぶちぶち言いながら石段を降りて行った。
　下に行けば行くほど、滝の飛沫がかかり、滑りやすくなっている。

「うわっとと……。おりん、落ちるなよ」

『うん。貫七こそ気を付けなよ。こんなところで足でもやっちゃ、誰も来ねぇよ』

「怖いこと言うなよ」

　慎重に石段を降りた貫七は、ようやく滝のすぐ傍に出た。
　きょろ、と周りを見渡してみても、何もない。

「場所は間違ってねぇ……はずだよな。もしかして、他にも滝があんのか？」

　術者がいるなら、小屋の一つもあるはずだ。
　が、前には小さな滝壺と池があるだけで、他は何も見当たらない。

「くっそぉ！　無駄足かよ！！」

　このような無駄足など、この十年、嫌と言うほど運んできたので慣れっこといえば慣れっこだが、今回は期待も大きかったのだ。
　加えて結構な山登り。
　忌々しげに叫び、貫七は、どかっと傍に生えていた木に蹴りを食らわせた。

　その時。

「うわっ！！」

　木の上から声がし、がささ、と葉が揺れた。
　ぱっと木から飛び退り、身構える貫七の目の前で、葉の中からぴょこりと一人の少年が顔を出した。