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「滝は……あの辺りなんだが……」

　へろへろになりながら、貫七が先を見る。
　周りは相変わらず鬱蒼とした木々に覆われている。
　涼しいのはいいのだが、不気味に薄暗い。

「つか、人っ子一人いねぇじゃねぇか。こんなんじゃ、商売あがったりじゃねぇのか」

　評判の術者というのに、不安になるほど人がいない。

「迷ったんじゃねぇだろうな。いや、実は術者なんぞいねぇんじゃ。つか、こんな不気味なところ、女子なんざ来られねぇだろ」

　べらべらと文句を垂れる貫七の肩の上で、おりんもきょろきょろと周りを見渡した。

『確かにねぇ。おいらも一人だったら、ちょっと躊躇う。貫七、怖くないの？』

「怖かねぇよ。一人じゃねぇもん。それに、お前を戻せるってんだったら、こんなもん一人だって、ちょろいもんだぜ」

　その言葉だけで、おりんは怖さも和らぐ。
　ただでさえ、おりんは貫七の肩の上だ。
　置いて行かれる心配はない。
　足元などを気にする必要もないため、貫七よりもよく周りを見ていられる。

『あ、あれじゃないか？』

　指を細かく動かせないため、にゅ、と前足を差し伸べるおりんに、貫七が顔を上げた。
　かろうじてあるけもの道の横に、これまた見落としそうな、小さな石段がある。
　その先に、滝らしきものが見えた。