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「あんたにとっても、良い話だと思うが？　奉公人から、一気に大店の若旦那だぜ」

「そ……」

　ぱくぱくと、政吉の口が動く。
　どうやらそこまでの野心はなかったようだ。
　ちょっと面白そうに、貫七はぽんぽんと政吉の肩を叩いた。

「奉公人なんざ、出世してなんぼだぜ。利用出来るものは、どんどん利用していけばいいのさ」

　奉公働きをしたこともないくせに、知ったように言う。
　あながち間違ってもいないが。

　が、政吉は驚いたように、貫七から距離を取る。

「な、何てことを……」

「おや、そんな善人面してちゃ、思わぬところで足を掬われるぜ。俺が、あんたに取って代わっても、いいってのかい？」

「え？」

「だーかーら！　今のままじゃ、首尾よくお嬢さんが女になったって、店は安泰とはいかねぇだろ。お嬢さんに好かれてるのをいいことに、俺が桔梗屋を乗っ取ることだって出来る」

　ひいぃ、と政吉が青くなる。
　ま、そんな気はねぇけど、と軽く言い、貫七は再び、ちょいと政吉を指差した。

「だから、あんたが本気でお嬢さんに惚れてるんだったら、お嬢さんが女になった暁にゃ、あんたが頑張れば願いが叶うっていうこった」

「わ、私にお嬢様と一緒になれ、と？」

「そういうことが可能になるぜってこと。つか、俺が思うに、それが一番いい方法だ」