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　ただなぁ、と貫七は、難しい顔をする。

「あんたとお嬢さんの立場が変わるわけでもねぇ。主従は変わらねぇわけだから、そこでまた、悩むかもだが」

「そ、そうですね。でもまぁ、それだと普通の色恋なわけで」

「そう。そこでだ。ちょっと思ったんだが、お嬢さんは相当な男嫌いだ。女になったところで店の跡を継ごうにも、婿を迎えない限り、やっぱり妾の子との争いは解決しない。男嫌いのお嬢さんが、唯一普通に接することの出来る奴がいるなら、そいつを婿にするしかねぇ」

「え、そ、それは、あなたのことで？」

　ずい、と政吉が身を乗り出す。
　貫七の眉間に、深く皺が入った。

「違ぇーよ。お嬢さんが俺を好いてたって、残念ながら俺はごめんだ。商才もない、と相棒に言われたしな」

　さらりと言う。
　相棒？　と政吉が首を傾げるが、貫七はそのまま、軽く指を突き出した。

「あんただよ。手代まで出世出来たってことは、結構な才能があるんだろう。今回の旅を旦那から頼まれたってことは、旦那の信頼もあるってこった。お嬢さんの正体も、昔から知ってる。さらにその上で、お嬢さんを好いている。これほど打ってつけな奴がいるかい？」

　貫七に言われ、政吉はぽかんと、阿呆のように口を開けたまま固まった。