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「それは……そうだけど」

　なおも不満そうな娘に、貫七は、ふぅ、とため息をついた。

「どうしてもってんなら、やっぱり俺が探してこようか？」

　途端に娘が、ふるふると首を振った。
　これ以上我が儘を言えば、この色男の不興を買うと思ったようだ。
　そのように貫七が持って行ったのだが。

「ううん、いいよ。そうだよね。折角兄さんが心配してくれてるのに、ここで意地張っちゃお腹の子のためにもならないよね。怪しげな術者に診て貰うより、ちゃんと本殿でお参りしたほうがいいだろうね」

　噂の術者を求めてこの伏見まで旅してきたのだろうに、今や術者を見つけることよりも、貫七に嫌われないようにすることのほうが重要らしい。
　色男効果、恐るべしである。

---実験台がいねぇのは痛いが、とりあえず場所は何となく特定出来た。明日にでも、確かめに行こう---

　そう思い、貫七はちらりと大男を見た。
　逞しい腕にがっちり抱かれ、おりんはぐったりしている。

「よぅ兄さん。あんたが一番力あるだろ。下山は危ねぇから、お嬢さんを頼むぜ」

　ぽん、と大男の肩を叩き、貫七は、ひょい、とおりんを奪った。

「え、あ、あたしゃ大丈夫だけど」

　娘が慌てたように言う。
　歩いていたほうが、貫七に構って貰えるのだ。

　確かに下山は登りよりも危ないから、来るときよりもべったり引っ付くことが出来る。
　が、貫七は、ちちち、と指を振った。

「駄目駄目。俺がこの兄さんぐらい力があったら抱いて降りてやれるが、生憎さほど力はないんでね。ささ、兄さん。お嬢さんを負ぶってあげなよ」

　そう言って、さっさと離れてしまう。

「うむ、その通りじゃ。さ、嬢様。足でも滑らせたら一大事です」

　老僕にも促され、渋々ながら娘は大男の背に乗った。