シンデレラに恋のカクテル・マジック

「今日だけ辻岡准教授の助手を務めています、バー・サンドリヨンのオーナー・バーテンダーで、菜々さんの恋人の深森永輝と申します」

　永輝の言葉を聞いて、良介の眉間のしわが深くなった。

「どこかで見た顔だと思ったら、あのバーテンダーか。しかも恋人だと？」
「そうです」

　良介がソファにふんぞり返って言う。

「それを言うために、わざわざ辻岡准教授を寄越したのか？」
「いいえ。彼は純粋に研究のためにあなたにお会いしたがっていました。俺はただ便乗しただけです」
「無駄足だったな。おまえなど私は認めん。私の孫娘はそこにいる和倉くんと結婚する」

　良介が一臣に顎をしゃくり、一臣は気まずそうに視線を落とした。菜々は一歩足を踏み出し、永輝と並んで祖父に話しかける。

「そのことですが、おじい様。私は和倉さんとは結婚できません」
「何を言っておる？」

　祖父の険しい眼差しをひるまず受け止め、菜々は答える。

「私が深森さんを好きだからです」

　祖父がこれ見よがしに大きなため息をついてみせた。

「おまえはまだ二十二歳だろう。一時的な気持ちでこれからの長い人生を棒に振るな。おまえはまだ本当の幸せの意味がわかっておらんのだ」
「いいえ、わかっています」