茜色が差す、放課後。
私が教室を出ようとすると、
「三吉！」
と、白河くんに引き留められた。
「なに？」
振り返り、問いかける。
白河くんはいつになく緊張していて、表情筋が引きつっている。
どうしたんだろう。
「あ、あのさ！」
「うん？」
深呼吸を挟んで、続ける。
「……ほ、放課後、なんでいつも若葉公園にいるんだよ」
「え……え？なんで知ってるの！？」
「た、たまたま見えて……」
まさか見られてたなんて。いや、誰にも見られていないとは思っていなかったし、いつか噂になるかもって心配していたけど……。
なんだろう、ちょっと、恥ずかしい。
「人を、待ってるんだ」
「人……？って、だ、れ？」
たどたどしい言い方を突っ込みはせず、恋慕と哀愁を蘇らせながら返答する。
「うん。初恋の、男の子を」
なぜか白河くんの目が、見開かれていく。
私はカバンの持ち手を握り締める手のひらを、やや力ませた。
