「あの……もしもよ、もしも、三日経っても答えが出なかったら？」
「その時点で無理矢理にでも城へ戻って頂きます」
「うぐ……意地悪っ」
「どこが意地悪なのですか。
３日考えて答えが出ないのならば、それは姫の進むべき未来ではなかったという事でしょう。
ただ目的もなく放浪するよりは、城に戻られた方が姫の御身の為です」
「じゃ、じゃあ、
私が“このまま旅を続けたい”っていう答えを出したら？
私の判断に任せるって言ったくせに、それは認めないって言うの？」
「それが姫の出した答えなら、私は従います。
ただ、後で“やっぱり城へ戻りたい”と言っても遅いですよ」
「どうゆうこと？」
「国を捨てた姫に戻る城などない、ということです」
「なっ……！
私、国を捨てるなんて言ってないわ」
「 “このまま旅を続けたい”と言うことは、そうゆうことです。
国よりも、自分の自由を選ぶ、と」
「そ、それは……」
「ただでさえ、この状況は国際問題へと発展する事態なんですよ。
誤魔化すとしても、３日が限度でしょう。
あまり長く城を開けてから再び戻って来たところで、姫が居づらい思いをするだけです」
私は、返す言葉もない。
黙ったまま俯く私に、ルカが口調を緩めた。
「……すみません。言葉が過ぎました」
たぶん、ルカの言っている事は正しい。
長い間、城を不在にしていた王女が再び戻ったところで、私の居場所はないだろう。
ましてや、婚約者候補の人達を招いている中、抜け出したのだ。
もしかすると、戦争になって、国自体がなくなってしまう可能性だってある。
「……私、とんでもない事をしようとしているのね」
「だから言いましたでしょう。
“よくお考え下さい”、と」
改めて自分のしようとしている事の重大さに気付き、私は身を竦めた。
城を出ると決めた時から初めて、怖いと感じた。
「そうね……よく、考える事にするわ」
私の口調があまりに重く聞こえたのだろう、ルカが明るい口調で言い足した。
「まぁ、あまり構え過ぎても、良い答えは出ません。
ただ、姫の選択が決して軽いものではない、
という事だけ念頭においてくだされば、それで良いのです」
“良い答え”とは何だろうか。
“正しい答え”と、どう違うのだろう。
私は、ちゃんとした答えに辿り着けるのだろうか。
（……だめだめだめっ！
もう流されないって、決めたんだから！）
「姫、大丈夫ですか？」
少なくとも、0だったところに、３日間も考える時間ができたのだ。
それだけでも、私にとっては希望の光だ。
私は、悪い考えを振り払い、ルカに笑顔を見せた。
「ええ、大丈夫よ。
ありがとう、ルカ」
「……いえ、姫を傍でお守りし、支えることが私の役目ですから」
「ううん、そうじゃなくて」
言い直した私に、ルカが不思議そうな顔をする。
「私の気持ち、ちゃんと聞いてくれたから」
その瞬間、ルカの顔がぱっと赤くなった。
「お姫様だから、って頭ごなしに叱らずに、
ちゃんと“私”の気持ちを聞いてくれるのなんて、ルカだけよ」
「姫……」
いつもルカは、私の言おうとする事を理解して、それを受け止めてくれる。
（ルカが居てくれるなら、安心だわ）
私は、自分でも気が付かないうちに、不安を感じていたようだ。
ルカが一緒だと解ると、気張っていた肩の力が抜けたようだった。
ルカに本心を話して良かった。
そう、心から思った。
「その時点で無理矢理にでも城へ戻って頂きます」
「うぐ……意地悪っ」
「どこが意地悪なのですか。
３日考えて答えが出ないのならば、それは姫の進むべき未来ではなかったという事でしょう。
ただ目的もなく放浪するよりは、城に戻られた方が姫の御身の為です」
「じゃ、じゃあ、
私が“このまま旅を続けたい”っていう答えを出したら？
私の判断に任せるって言ったくせに、それは認めないって言うの？」
「それが姫の出した答えなら、私は従います。
ただ、後で“やっぱり城へ戻りたい”と言っても遅いですよ」
「どうゆうこと？」
「国を捨てた姫に戻る城などない、ということです」
「なっ……！
私、国を捨てるなんて言ってないわ」
「 “このまま旅を続けたい”と言うことは、そうゆうことです。
国よりも、自分の自由を選ぶ、と」
「そ、それは……」
「ただでさえ、この状況は国際問題へと発展する事態なんですよ。
誤魔化すとしても、３日が限度でしょう。
あまり長く城を開けてから再び戻って来たところで、姫が居づらい思いをするだけです」
私は、返す言葉もない。
黙ったまま俯く私に、ルカが口調を緩めた。
「……すみません。言葉が過ぎました」
たぶん、ルカの言っている事は正しい。
長い間、城を不在にしていた王女が再び戻ったところで、私の居場所はないだろう。
ましてや、婚約者候補の人達を招いている中、抜け出したのだ。
もしかすると、戦争になって、国自体がなくなってしまう可能性だってある。
「……私、とんでもない事をしようとしているのね」
「だから言いましたでしょう。
“よくお考え下さい”、と」
改めて自分のしようとしている事の重大さに気付き、私は身を竦めた。
城を出ると決めた時から初めて、怖いと感じた。
「そうね……よく、考える事にするわ」
私の口調があまりに重く聞こえたのだろう、ルカが明るい口調で言い足した。
「まぁ、あまり構え過ぎても、良い答えは出ません。
ただ、姫の選択が決して軽いものではない、
という事だけ念頭においてくだされば、それで良いのです」
“良い答え”とは何だろうか。
“正しい答え”と、どう違うのだろう。
私は、ちゃんとした答えに辿り着けるのだろうか。
（……だめだめだめっ！
もう流されないって、決めたんだから！）
「姫、大丈夫ですか？」
少なくとも、0だったところに、３日間も考える時間ができたのだ。
それだけでも、私にとっては希望の光だ。
私は、悪い考えを振り払い、ルカに笑顔を見せた。
「ええ、大丈夫よ。
ありがとう、ルカ」
「……いえ、姫を傍でお守りし、支えることが私の役目ですから」
「ううん、そうじゃなくて」
言い直した私に、ルカが不思議そうな顔をする。
「私の気持ち、ちゃんと聞いてくれたから」
その瞬間、ルカの顔がぱっと赤くなった。
「お姫様だから、って頭ごなしに叱らずに、
ちゃんと“私”の気持ちを聞いてくれるのなんて、ルカだけよ」
「姫……」
いつもルカは、私の言おうとする事を理解して、それを受け止めてくれる。
（ルカが居てくれるなら、安心だわ）
私は、自分でも気が付かないうちに、不安を感じていたようだ。
ルカが一緒だと解ると、気張っていた肩の力が抜けたようだった。
ルカに本心を話して良かった。
そう、心から思った。
