さっき南部には話をつけてきた。大樹公について今大坂にいる良順にも昨日のうちに仕立飛脚(一件の為に走る高額の飛脚)を走らせ文を送った。


斎藤くんなら勝手に漏らす心配もない。あとは俺が黙っておけば良い。


例え他の連中に恨まれたところで所詮それは他人の勝手な想いだ、幾らでも憎まれ役になってやろう。


「俺はしたいことしかせん、それは自分もよぉわかっとるやろ。好きに生きて好きに死ぬ、それの何があかんねん」


半信半疑な様子で固まる沖田に手を伸ばす。


「迷惑やなんて思いな、これまでと何も変わらんだけや。せやろ？」


赤い唇。
再び力の入っていたそこを親指でなぞると、はっとしたように僅かにそれが開かれる。


これまで一人で抱えてきた不安はそう容易く拭えないのだろう。


この期に及んでまだ迷い悩むあたり、こいつらしいと言えばこいつらしいが、これ以上俺から言うことはない。


「ほん、とに……？」


頼りなく震える声と身体。
産まれた時から人並みから外れてしまったこいつを思うと、神というのは本当に残酷だ。


だが今こいつが頼るのが俺だけしかいないと思えば、不思議と微かな高揚感にも包まれた。


この感情は何なのだろうか。




「嘘や思うんやったら確かめてみ」