「……嫌やて言うたら？」
さらしの上ギリギリに人差し指の腹を滑らせる。
豊かであるとは言えないものの、確かな柔らかさをもって指先に吸い付く。
暗い明かりがその体に濃い影を作り、いつになくそいつに女を纏わせていた。
「山」
「俺、これでもさっきまで結構むかついててんけど」
身動きのとれない状況。
俺が口にした静かな怒り。
涙の膜を張った目が焦りに揺れた。
手触りの良い頬についた赤い傷口を軽くなぞると、沖田はきゅっと目を閉じ肩を竦めて。
明らかに怯えを滲ませたそいつに、今度はそっと、その痛々しく変色した腹に手をやった。
「俺のもんに手ぇ出すような輩死んで当然やろ」
はだけた胸元に唇を寄せると、沖田はぴくりと小さく体を揺らす。
さらさらと柔らかい肌だった。
初めて見たその体は頼りない程に細くて、男として生きるにはあまりに小さな肩だった。
生家での扱い、人斬りの業。
その肩に一体どれだけのものを背負ってきたのか。
そんなこいつを捌け口にしようとしたあいつらにまた、ふつりと怒りが湧く。
女であると知らなかったとはいえ、ああいう穢い輩は最も不愉快とする人種だ。
沖田の言う通り、あんなのは此処には要らない。
この世の何処にも。
そんな奴等が触れた肌。
それがどうにも不愉快で、その痕跡を消すように唇を這わせる。
