「どうかしましたか？」

「いえ、今からお昼ですよね？俺も生憎今日は一人で。ご一緒しても構いませんか？」


屈託のない笑みで駆けてきた山野さん。ずっと慕ってくれている彼の申し出を断る理由なんてない。


それに、今は誰かが隣にいてくれた方が安心する。


だって……。


一瞬頭に浮かんだ黒いあいつに頬が熱くなるのを感じながら、それを追い払うように無理矢理笑みを浮かべた。


「ええ勿論」


秋の空気がすぐ様火照った頭を冷やしてくれる。


吹き抜ける冷たい風に少しだけ感謝して、二つ返事で頷いた私は山野さんと連れ立ち、屯所の門を潜った。



折角だからと足を伸ばしてやってきたのは、賑やかな四条河原でもそこそこ人気のあるうどんの屋台だった。


江戸とは違う出汁のきいた薄味の汁は、左之さんなんかは毛嫌いしているけど私は結構好きだ。


前に食べた葛切りなんかもそうだけど、上方の食文化は思いの外好みだったりする。


……って、またあいつのこと考えてるっ。


つい思い出してしまったのは、以前山崎に連れていかれた茶屋でのこと。


すぐに火照る未熟な自分を痛感して、ふるりと首を振った。



これからの時期、温かなうどんはすごくほっとする。


他愛もない話を挟みながら腰のある麺を啜り、あと少しで食べ終えるといったところで、先に食べ終えた山野さんがちらりと視線を寄越した。



「……あの」


？