「山南さ……」
「すみません、そんな顔をさせたい訳ではないのです。何故でしょうね、逃げ出しておいて言うのは可笑しいかもしれませんが私は今、武士として命を終えられることに喜びを感じていますよ」
切腹、それのどこに喜びを感じるのかわからない私は、やはり男になりきれていないのか。
けれど表情が、その言葉が決して嘘ではないのだと物語っている。私が何を言おうと、もう変わらないのだとも。
一人の男として、そして武士として決めたことに、女の私が言えることは何もない。
「……っ」
それでも私は我が儘をいう幼子のように、情けなく涙を流すしか出来なかった。
「仕方ないですねぇ」
今日だけですよと引き寄せられた背を、トントンと優しくあやしてくれる。
この温もりが明日には消えてしまう──そう思うと益々目の奥は熱くなった。
「折角ですから話をしましょうか」
もう嗚咽しか出ない私に、その人は穏やかな声で話し始める。
話をしに来たと言った私の言葉を受けてのものなのか、ただ昔を懐かしんだだけなのかはわからない。
のんびりと楽しげに語られる思い出は、私ですら忘れていたような他愛ない日常のことばかり。
こんな時だというのに、久し振りに過ごす穏やかな刻はどこか心地良かった。
どのくらい話していたのか、いつしかポソリポソリと言葉を返すようになっていた私は、結局そのまま眠ってしまったらしい。
春とはいえまだ冷たい空気が鼻先を掠めるのに、ふわふわと包み込む温もりが此処にはある。
「……すみません」
温かく懐かしい夢の中で、そっと、頭を撫でられたような気がした。
