「ほらほら、受けるだけ？」
「あの沖田もこれじゃたかが知れてるね」
「さっきまでの勢いはどこにいったのさ」
いたぶるように執拗に繰り出される刀。その一撃一撃の重さに私はただいなすしか出来ずにいた。
小さな格子窓からは逃げ切らない熱気に掌が汗ばみ、刀が滑る。
それでなくとも何人もの相手をしたあとなのだ。どこぞに隠れていただけのこいつとは疲労の具合が違う。
身の丈は大して変わらないけれど、見るからに私より筋肉のあるがっちりしたそいつと打ち合う度に、私の体はじりじりと後ろへ追い詰められていく。
でも、だからと言って簡単に諦める訳にはいかない。
それは即ち死、なのだから。
「……る、さいっ！」
「良いねぇ、もっと足掻きなよ」
渾身の力で刀を払った私に、男はまだまだ余裕綽々といった様子でくつりと笑う。
心底嫌な奴。
こんな男に負けてなるものかと心は叫ぶのに、すぐ様畳を蹴ったそいつの斬撃を受けた腕が震える。
既に体力は限界に近い。
歯を食い縛れば食い縛る程に肺に空気が入ってこなくなる。
いなしきれなかった刃が時折肉を裂いて、益々私から力を奪っていった。
視界が、掠れる。
──こんな奴に……っ！
「他愛ないね、もう良いよ」
