終わりかけの永遠に

教室に戻ると、ソイツはニコニコと笑顔を作り、たちまち友達を増やしていった。

コイツは味方を作るのが上手い。
だから、誰も反抗できなかった。


｢千歳、孝輔って...｣

｢...っ、ごめん｣


話しかけてくる明に謝って素通りする。
もちろん、明が納得するわけがない。


｢おい、どうしたんだよ。具合でも悪いのか？それともアイツに何か...｣

｢なんでもない。アイツには...新...孝輔に、何かされるわけないじゃん。だって、大親友なんだから｣


明を突き放す言葉を、必死に探した。
お願いだから、これ以上話しかけてこないで。
明...頼むから...俺のこと心配しないで。


｢そんなの嘘だろ？千歳の顔見てりゃ分かるって｣

｢...知ったような口聞くな｣

｢え？｣

｢...俺の...俺の親友は孝輔なんだって！明は...明は親友なんかじゃない...！｣


親友じゃない、心友なんだ。
そう言いたいけど、ダメだ。

そんなこと言ったら、明が何をされるか分からない。


耐えられず、俺は教室を飛び出した。

そして、非常階段で一人、涙を流した。


｢ごめん、明...ごめん...っ｣


届かない謝罪の言葉を、繰り返しながら。