『……え……いいよ、重いし……』
『平気、もう絵美ちゃんの重さ、知ってるから』
俺は笑って、そう言うと、“うるさい”、そう言って、俺の背中に乗った。
一気に絵美ちゃんの体重がかかって、俺は“よっこいしょ”、そう掛け声をしながら立ち上がる。
『……ごめんね……』
俺の背中でおぶられているから、絵美ちゃんの声が耳元で聞こえる。
『何が？』
『…さっきも部屋まで連れて行ってくれたんだよね…。
タオルもお水も嬉しかった……ありがとう…』
どんな顔で絵美ちゃんがそう言ってるのかは分からないけど。
でも、絵美ちゃんはそう言って、俺の背中にしがみついてくる。
『……本当だよ。
俺の寿命、短くしないでくれる？』
『……え……？』
『外にいたのも驚いたけど、突然倒れるんだもん。
ただでさえ受験生はストレスで命削ってんだから、先生が生徒の寿命を短くさせんなよ』
『……ごめんね……』
『今日は帰ったら早く寝ろよ？』
『……うん……』
俺は絵美ちゃんから道を教えてもらいながら、絵美ちゃんの家まで歩いていく。
後ろには絵美ちゃん、一人で歩いてる訳じゃないからユックリとしか歩けなくて。
絵美ちゃんの家までの道が、二人でいる時間がとても長く感じて。
何か話さなきゃいけない、でも内容はどうするか…そんなことを考えながら俺は歩いていた。
『…ねぇ、航汰くん？』
沈黙を破って、絵美ちゃんが問いかけてくる。
『何？』
『…うん。
あのね…私、先輩から告白されたの……』
この沈黙を破って、絵美ちゃんが言いだした重大な言葉。
俺は生唾を呑み、分かりきってる答えを、それでも諦めきれない想いと一緒に絵美ちゃんに問いかけた。
『…そっか、それで？』
『……航汰くんは、どう思う？』
………なんで、俺に聞く？
“良かったな”、とでも言ってほしいのか？
『…どうって…？』
俺が真意を聞きたくて問いかけると、絵美ちゃんはそれまで俺の背中に寄せていた顔を離した。
『……付き合ってもいいと思う？』
…………
絵美ちゃんの中で、もう答えなんか出てるくせに。
俺なんかにそんなこと、聞くなよ？
『…それが絵美ちゃんの幸せなんじゃないの？』
絵美ちゃんがずっと想ってきた人なんだから。
『……そっか……』
その言葉を最後に、絵美ちゃんの家に着くまで、絵美ちゃんは一言も話さなかった。
絵美ちゃんは俺なんかに何を求めてたんだろう…。
