ただただ、目頭が熱くて。
困惑する一瀬さんの顔を見て、唇を噛んだ。
一瞬の目線のやりとりを、片山さんに気づかれたのかはわからない。
「……了解。デザートプレート二つね」
溜息混じりの片山さんの声が酷く不機嫌だった。
一瞬だけ握られた手の圧力が強くなる。
それでも目を離せない私に、一瀬さんが少し目を伏せて言った。
「向日葵。梅雨が長引いたせいで開花が遅れているそうですよ」
「は？ そうなの？」
「ええ。期間中でも少し後の方に行った方が良いでしょうね。咲いてない向日葵見ても仕方ないでしょう」
見るからに動揺している私のせいで気まずく澱んでいた空気が、ようやく少し流れ始める。
「そりゃそうか……じゃあ、八月入ってからのがいいかな」
残念そうな声と一緒に片山さんが立ち上がる。
漸く握られた手が解放されて、やっと肩の力が抜けた。
「片山さん、ごちそうさまでした」
作業台に向かう片山さんにそう言うと、背中を向けたままひらひらと片手を振った。
カウンターに戻ってすぐ、一瀬さんがぽつりと私に言った。
「見頃になるまでに、お返事したらいいでしょう。嫌なら嫌と言えばいい」
私の方をちらりとも見ずにそう言って、カップとソーサーをセッティングする。
「はい……すみません」
助けてもらったのか、突き放されたのかわからない。
だけど、一つだけわかってしまったことがある。
向日葵畑がいつ咲くのかよりも
一瀬さんにどう思われるか
そのことばかり気になって、仕方ない私がいることに気が付いてしまった。
『第四話 一途な向日葵 前編』
End
