芽衣はそう問いかけると、目の前のあたしを真剣な表情で見つめる。


…親友として、って…



「…ど、どうしたの？ってか、何？イキナリ」



急に芽衣が変なことを聞くから、あたしは思わずそう言ってちょっと笑って見せる。


あたしのことは、今はどうでもいいのに。


だけど…



「いいから答えて。どう思ってる？」

「…、」



芽衣は相変わらず真剣な表情のまま、もう一度あたしにそう問いかけた。


…どうしたんだろう？


突然の芽衣からの質問に、あたしは独り首を傾げるけど…やがて、落ち着いた口調で芽衣に言った。



「…好きだよ」

「！」

「親友としては、凄く良い親友だと思ってる」



あたしはそう言うと、「…本人には恥ずかしくて言えないけどね」って、言葉を付け加える。


でも、直樹には何だかんだで本当に感謝してるんだ。

あたしはたいして何もしてあげられてないけれど、直樹はそれでもあたしの話をよく聴いて相談に乗ってくれるから。


しかしあたしがそう思っていると、芽衣が口を開いてまた問いかけてきた。



「じゃあ、恋愛対象として、は…？」