「ふぁぁ。」


「お前緊張感ないな。」


「原田さんに言われたくない。」


今僕は朝っぱらから市中巡察。


今日は1番組と10番組が当番。


「なんで朝っぱらから？馬鹿土方。」


「総司、毒付くのはいいけどよ…。」


「はいはい。先に仕事でしょ？」


「よく分かってるじゃねぇか。」


原田さんは僕の背中をバシバシと強く叩く。


はっきし言って痛い。


心の中で悪態をついた時


「沖田組長！」


「何？」


後ろにいた1番組隊士が何かを持ってきた。


「これが落ちていました。」


みると風呂敷と財布だった。


財布の中を見てみるとほんの少ししか入ってなかった。


「これは何処に落ちてたの？」


「彼処です。」


「すいません、原田組長。こんなものが落ちていました。」


今度は原田さんの組の隊士が持ってきた。


「なんだこれは傘か？にしても黒いな。」


原田さんは黒い傘を手に持って見ていた。


「お、これは蛇の絵が書いてあるぞ。」


「蛇？」


「ほら、見てみろよ。」


僕は傘を見た。


真っ黒の傘に白い蛇が書かれてあった。


この傘見覚えがある。


「この傘…あの女のだ。」


あの女…桂小五郎の女。


目が真っ赤な奇妙な女だ。