花の下に死す

　｢では先を急ぐゆえ失礼する。今まで世話になった。達者で暮らすがいい｣


　｢と、殿。お待ちください。急にそんなこと。お考え直しください｣


　｢無理なのだ。すまぬ｣


　妻の嘆願をも振り切り、義清は庭から出て行こうとした。


　｢ちちうえ……？｣


　｢！｣


　三歳の娘が現れた。


　たまたま両親の騒ぎを聞きつけて、目を覚まして寄って来たようだ。


　最近全然義清が構ってやらなかったため、かなり寂しい思いをしていた。


　｢父上をお止めして！　大変なの！｣


　妻が娘に命じると、娘はわけが分からぬまま義清の着物の裾を掴んだ。


　｢離せ！｣


　義清は娘を突き飛ばす結果となった。


　泣き出した娘をあやしに妻が離れた隙に、義清は庭へと飛び出した。


　そして手にしていた小刀で髷を切り、切った髪を軒先に残して、義清は暗闇の中に消えていった。