花の下に死す

　｢おい、あの女。美人だな｣


　清盛が義清に告げる。


　｢堀河(ほりかわ)さまだ｣


　｢知り合いか？　義清｣


　｢いや、名前を知っているだけ。著名な女流歌人だから｣


　藤原璋子の最もそばに仕え、この日の歌会を取り仕切っている堀河。


　歌人としても有名で、すでに数多くの歌を発表している。


　年の頃は……璋子よりはかなり若いが、義清たちよりはだいぶ年上。


　｢美人だけど、キツそうだな｣


　｢でもさすが、待賢門院さまの懐刀とも称される女房だ｣


　｢義清はああいう女が好みか？｣


　｢まさか。相手になんかされないだろ｣


　｢確かに。宮廷の女房たちが俺らを見る目は、蔑んだまなざしばかりだ｣


　璋子に仕える女房たちが、歌の詠み合いに興じている間。


　義清は清盛と、庭園の片隅でコソコソ話を続けていた。


　この邸宅と歌会の主である、藤原璋子は。


　御簾の陰に潜んだまま、決して武士たちの前には姿を見せなかった。