花の下に死す

　このままその細い体を奪って、何のしがらみもない世界へといっそ逃れてしまいたい。


　そんな衝動にも駆られた。


　狂おしいほどに求め続けて……。


　｢ふふ……。宴の余興に、面白いものを見させていただいたわ｣


　突然庭木の陰から女の声が響いてきて、義清は驚いて振り返った。


　美しい、若い女がそこにはいた。


　気位が高そうで、気の強そうな。


　｢あ……｣


　璋子の顔色が変ったのを、義清は見逃さなかった。


　この女はいったい？


　｢さすが、不義密通が趣味なお方。今度は若い男をお連れ込みになるとは｣


　璋子を見下したように笑う。


　無礼だと義清は思ったが、何か言い返せば璋子の立場を悪くしそうで、ためらっていた。


　｢男なら誰でもいいのかしら。よりにもよって下劣な武士と｣


　｢……！｣


　むっとして義清がその女を見上げた瞬間だった。


　｢およしなさい！　得子(なりこ)｣


　璋子が珍しく声を荒げた。


　(なんだって……)


　義清は驚きを隠せない。


　そこにいるのは、藤原得子。


　鳥羽院の側室で、今最も寵愛を受けている女……！