｢私は誰かに優しく守られていないと、不安でたまらないの｣


　はるか年上の女には思えない、まるで少女のように、璋子は義清の胸で甘えていた。


　｢私を不安にさせないで。昔、院がしてくれたみたいに……私に優しくして｣


　｢もうその名を、口になさいますな｣


　院、すなわち白河院の名を口にした璋子の唇を、義清は指で触れた。


　｢この愛しい唇から囁かれる名は、これからは私の名だけであってほしいものです｣


　次は唇で触れた。


　｢……｣


　璋子は未だかつて、義清の名を口にしたことがない。


　そばにいて優しくしてくれる男ならば、名などどうでもいいのか。


　名など記憶に留める存在とさえ、みなしていないのか。


　義清は少し寂しく感じていた。


　想いを遂げられさえすれば十分だと、最初は思っていた。


　でも今は、璋子の何もかもを手に入れたいと願うようになっていた。