｢璋子さま｣


　呼び止められたのに正直驚いて、義清は立ち止まった。


　一方的に注がれる愛に応える以外に、璋子が義清に何かを求めることはなかったから。


　｢今日は、ずいぶん早く帰るのね｣


　｢雑務を残していまして……｣


　とっさに言い逃れをした。


　そして薄暗い部屋の中、璋子の顔を見つめた。


　心細そうな表情を浮かべている。


　｢あんなに私のことを好きだと繰り返していて、こんな寂しい夜に私を置き去りにするの？｣


　｢璋子さま｣


　｢そばにいて｣


　予想外の璋子の言葉に、義清は驚きを隠せず立ち尽くす。


　｢私のことを本当に好きならば……そばにいて｣


　義清は恐る恐る引き返した。


　関係を持つようになってかなりの時が流れたけれど、常に一方通行の手ごたえのない愛に、むなしささえ覚えることがあった。


　それが今……。