戸を閉めて、堀河の存在を今はかき消したつもりだった。


　忠告も軽口で聞き流して。


　しかしこの夜に限っては、気持ちの切りかえがすぐにはできなかった。


　堀河の不安げなまなざしが、義清の心に痛みを残している。


　……最初はただ、目的のために寝ただけの女だった。


　璋子の元へと手引きしてもらうには、そばに仕える堀河の協力が必要不可欠。


　共通の趣味である歌を悪用して、堀河に近づき、そして体を奪い。


　挙句自分に夢中にさせて、言いなりにさせ、ついには璋子の元へと導いてもらった。


　そして未だに、機嫌を取るため堀河とも関係は続いている。


　璋子と同時進行で。


　これまでの経緯を振り返ると、自分はなんて卑劣な手段を用いたのだろうと、義清は時折罪悪感に苛まれる。


　堀河の気持ちを利用しているのは間違いない。


　美しく教養のある女ゆえ、璋子のことがなくとも、堀河は自分にはもったいないほどの女だとは分かっているのだが。


　璋子を想う気持ちは止められなかった。