＊＊＊


　｢璋子(たまこ)さま｣


　佐藤義清(さとう　のりきよ)はついに、愛しい人の名前を口にした。


　身分差もある年上の女。


　しかもこの国で一番高貴な女性であり、｢待賢門院(たいけんもんいん)さま｣と呼ばなくてはならない。


　気安く｢璋子｣の名を口にできるのは、白河院亡き今は鳥羽院くらいだろう。


　……それはともかく。


　想いを遂げた後、義清はなおも璋子を抱きしめ続けた。


　優しくその名を囁き、唇を重ねる。


　だが璋子は、義清の熱い想いには何一つ応えない。


　ただ涙を流し、顔を背けるのみ。


　｢もう泣かないでください｣


　璋子の両頬を両手で押さえ、再び唇を奪った。


　｢愛するがゆえに、力ずくであなたを奪ってしまいました。お許しください｣


　当然返ってくる言葉はない。


　｢璋子さま｣


　見返りを求めて、抱きしめる腕の力を強める。


　｢痛い……｣


　璋子の涙に濡れた顔が苦痛にゆがんだ。


　｢あ、お許しください。愛しさが募るあまり｣


　強く抱き過ぎたようだ。


　｢あんまりだわ。　どうしてこんなことをしたの……！｣


　突然璋子は義清を責めた。