｢清盛の父・平忠盛どのも白河院から、女を一人頂戴したらしい。そしてその女は程なくして、清盛を産んだ……｣


　｢……｣


　日本では古来、権力者が(飽きた)女を家臣に下げ渡す習慣があった。


　家臣にとってそれは主君の信頼の証、むしろ名誉なことだったのだ。


　古くは天智天皇が、忠臣の中臣鎌足に自分の妃の一人を下げ渡した……という例もある。


　｢まさか清盛が、白河院の御落胤……｣


　義清は同僚の言葉を未だに信じかねていた。


　｢清盛の早すぎる出世、そして白河院の治世以降の平家の躍進。全ては説明がつくだろう？｣


　｢清盛は知っているのか？｣


　｢家の者が隠していても、世間ではかなり噂になっていることだ。知らないはずはないだろう｣


　……この夜義清は、多くの衝撃の事実を知ってしまった。


　知りたくなかったこと。


　いや、知らないわけにはいかなかったことも。