私はこっちに来て初めて沖田と行った呉服屋で買った袴を着た。
懐かしい気分に戻るためだ。

私は寝るときにおろした髪を上の方で結って、広間に行った。

「おはよう。」

私は広間にいた幹部連中に久し振りに挨拶をした。

皆は私が挨拶をするとは思ってなかったようで、ビックリしていた。

その後席に座り、幹部の全員が揃ってから謝った。

「近藤さん、山南さん、土方、その他全員今まですまなかった！
私は鬼の復讐に囚われていた。でもこれからは平穏に暮らしていきたい。新選組の一員として。
だめか?」

「これからも仲間としてしっかり働いてくれたまえ！」

「ああ！そうだ！」

皆は私を歓迎すると口々に言ってくれた。

でもやっぱり私の口調は土方の前以外では今まで通りでいこう。

「斎藤！これからもよろしく！」

「あんたには新選組のためにしっかり働いてもらう。」

皆の許しが出たので朝餉を食べ始めることにした。

「いただきます。」

今日の朝餉のお浸しはなんだか変な色をしている。

「今日の朝餉の当番は誰なんだ？」

「僕だけど？」

沖田がそう言った。
ということはすごく濃いのか？

「あー!やっぱ総司のお浸しはしょっぺぇ!!水!水!」

永倉はそう言って台所の方に走っていった。

それを見て他の幹部はお皿をさりげなく端に寄せていた。

私はワンテンポ遅れてしまい、沖田に捕まってしまった。

「桜ちゃん、僕のお浸しの味はどう?」

黒い笑みで沖田に見られ、食べるしかなくなってしまった。

本の少し箸で摘まんで口の中に入れた。

私はしょっぱいのを我慢して食べた。

「ねぇ桜ちゃんどう?」

「オイシイ。」

ついつい片言になってしまった。

だが沖田は気にせず、ニコニコしていた。

「良かった。」

そう言って、沖田は普通の食事に戻った。