ひとしきり喋った後、君は何か思い出したかのようにふっと笑って、私の手元を指さした。
「田迎さ。本当、好きだよね」
「え」
「チョコ」
「え。…ああ、うん。そうだね」
「勿体ない?大好き過ぎる?見て、握り潰しちゃってる」
ふと目線を下げると、
変形したスティックパンが手の中で窮屈そうにしていた。
「え、あ。うわっ。チョコ、ベタベタ!待って待って、今食べるから。嘘、溶けてる」
夢中になりすぎていた。
恥ずかしさとベトベト感の狭間でどうにもならなくて、君の顔と手元のパンを交互に見ては笑うしかなかった。
仕方なく口の中に詰め込んで、懸命に噛む。
きっと、どんぐりを沢山頬張るリスのようになってるんだろう。そんな不安を抱えながら。
「あ。それ、懐かしい。昔よく、試合の合間におにぎり食べてた」
「・・・・」
君は、目を細めて。
視線を上に…いつかの自分たちを思い描いているようだった。
きっと、小学校時代。
同じスポ少で、毎日のように顔を合わせてた頃のこと。
「こーんくらいの、すんごい大きいヤツ」
「・・・・・!」
「時間あんまりなくて、田迎、よくそうやって掻っ込んでた。あのときと・・・同じ顔してる」
口の中がパンパンで、返事もできない。
恥ずかしさで、顔が熱くなっていくのをただただ自覚していた。
「好きな物食べる時って、いつも嬉しそうだよね。おにぎりとか、チョコとか…チョコパンとか」
まだ喋れない、でも、答えたい。
もどかしさに葛藤しながら、とりあえず首を縦に振る。
でも、好きになったきっかけ、君はきっと…知らない。
やっとのこと飲み込んで、最後にゴクリ、とお茶を一口飲んで。
もう一つ伝えたい『あの頃』を、君に届ける。
「間宮くんはさ。無言で淡々と食べてたよね、コレ。このパン」
君は【ん?】って顔して、首を傾げる。
「何本も入っているから、無限ループで食べてた」
「そうだった?」
「そう。間違いない。だってあのとき私、チョコ苦手だったもん」
「え」
「子供用のお菓子のチョコってものすごーく甘いでしょ?初めて食べたのが正にそれでさ、うーーーん、て。あとは食わず嫌いで、それ以降食べようと思わなくて。でも、あの日見てたら、あまりにも黙々と・・・次々食べるから、あ、好きなんだろうな～って。なんか美味しそうだな、って。ホラ、今だって持ち歩いてるし」
「・・・・・」
「余りにも見過ぎて、１本くれた時があったんだよね」
「え?覚えてない」
「食べて感動してさ。甘くない!って。それからかな、食わず嫌いみたいにしてたのが、嘘みたいに。きっかけは、間宮くんだったんだよ」
「知らなかった」
「言わなかったもん。ライバルだし、なーんか悔しくて」
「言ってよ」
「うん。言ったんだよ。本人に言えなくて、かわりに脩人に。伝わるかな、間宮くんにって。アレ美味しい、って言ったんだよね。そしたら…結局周りで聞いてたみんなが間宮くんに群がって、全部あげるハメになって」
「あ。あったかも」
「流石に申し訳なくて、かわりにって思って、おにぎり差し出した」
「ん?」
「拒否られたけどね、そんなに食べないって」
君はちょっとだけ困った顔して。
「『補食』だからね。食べすぎると次の試合動けなくなるから、だから拒否ったんだと思う。だから、うん、ごめんなさい。あの頃の田迎。」
「今謝るか」
「あと、コレばっかりだったのは、単に季節問わず傷むことないし、量も調整できてちょうど良かったっていうのもあって。今も、そんな感じ。ね?役に立ったでしょ、今日も」
「確かに」
「でも。やっぱり好きかな」
「ちょっと、どっち?」
「美味しそうに食べる人見るのが好きだから、必然的に好きになってたのかも」
「・・・・」
「田迎のおかげかな」
「それは…どういたしまして」
とても不思議な感覚だった。
自分が好きなものを、相手も好きになった。
相手が好んだものを、自分も好きになった。
仲がいいわけでもない、でも、どこか似ている感覚。
何度も味わって来た、私達が共有する部分が…ふと互いの言葉で繋がった。
「手、洗って来ようかな」
気恥ずかしくなってきて、私は席を立った。
「あ。待って。手もだけど…ココも。」
君は自分の口の脇をちょん、と触って。私を指差す。
「取ろうか?」
「遠慮します」
「わかった。いってらっしゃい」
念おすように、ここだよ、って指を口元にあてて…
楽しそうに、笑った。
「田迎さ。本当、好きだよね」
「え」
「チョコ」
「え。…ああ、うん。そうだね」
「勿体ない?大好き過ぎる?見て、握り潰しちゃってる」
ふと目線を下げると、
変形したスティックパンが手の中で窮屈そうにしていた。
「え、あ。うわっ。チョコ、ベタベタ!待って待って、今食べるから。嘘、溶けてる」
夢中になりすぎていた。
恥ずかしさとベトベト感の狭間でどうにもならなくて、君の顔と手元のパンを交互に見ては笑うしかなかった。
仕方なく口の中に詰め込んで、懸命に噛む。
きっと、どんぐりを沢山頬張るリスのようになってるんだろう。そんな不安を抱えながら。
「あ。それ、懐かしい。昔よく、試合の合間におにぎり食べてた」
「・・・・」
君は、目を細めて。
視線を上に…いつかの自分たちを思い描いているようだった。
きっと、小学校時代。
同じスポ少で、毎日のように顔を合わせてた頃のこと。
「こーんくらいの、すんごい大きいヤツ」
「・・・・・!」
「時間あんまりなくて、田迎、よくそうやって掻っ込んでた。あのときと・・・同じ顔してる」
口の中がパンパンで、返事もできない。
恥ずかしさで、顔が熱くなっていくのをただただ自覚していた。
「好きな物食べる時って、いつも嬉しそうだよね。おにぎりとか、チョコとか…チョコパンとか」
まだ喋れない、でも、答えたい。
もどかしさに葛藤しながら、とりあえず首を縦に振る。
でも、好きになったきっかけ、君はきっと…知らない。
やっとのこと飲み込んで、最後にゴクリ、とお茶を一口飲んで。
もう一つ伝えたい『あの頃』を、君に届ける。
「間宮くんはさ。無言で淡々と食べてたよね、コレ。このパン」
君は【ん?】って顔して、首を傾げる。
「何本も入っているから、無限ループで食べてた」
「そうだった?」
「そう。間違いない。だってあのとき私、チョコ苦手だったもん」
「え」
「子供用のお菓子のチョコってものすごーく甘いでしょ?初めて食べたのが正にそれでさ、うーーーん、て。あとは食わず嫌いで、それ以降食べようと思わなくて。でも、あの日見てたら、あまりにも黙々と・・・次々食べるから、あ、好きなんだろうな～って。なんか美味しそうだな、って。ホラ、今だって持ち歩いてるし」
「・・・・・」
「余りにも見過ぎて、１本くれた時があったんだよね」
「え?覚えてない」
「食べて感動してさ。甘くない!って。それからかな、食わず嫌いみたいにしてたのが、嘘みたいに。きっかけは、間宮くんだったんだよ」
「知らなかった」
「言わなかったもん。ライバルだし、なーんか悔しくて」
「言ってよ」
「うん。言ったんだよ。本人に言えなくて、かわりに脩人に。伝わるかな、間宮くんにって。アレ美味しい、って言ったんだよね。そしたら…結局周りで聞いてたみんなが間宮くんに群がって、全部あげるハメになって」
「あ。あったかも」
「流石に申し訳なくて、かわりにって思って、おにぎり差し出した」
「ん?」
「拒否られたけどね、そんなに食べないって」
君はちょっとだけ困った顔して。
「『補食』だからね。食べすぎると次の試合動けなくなるから、だから拒否ったんだと思う。だから、うん、ごめんなさい。あの頃の田迎。」
「今謝るか」
「あと、コレばっかりだったのは、単に季節問わず傷むことないし、量も調整できてちょうど良かったっていうのもあって。今も、そんな感じ。ね?役に立ったでしょ、今日も」
「確かに」
「でも。やっぱり好きかな」
「ちょっと、どっち?」
「美味しそうに食べる人見るのが好きだから、必然的に好きになってたのかも」
「・・・・」
「田迎のおかげかな」
「それは…どういたしまして」
とても不思議な感覚だった。
自分が好きなものを、相手も好きになった。
相手が好んだものを、自分も好きになった。
仲がいいわけでもない、でも、どこか似ている感覚。
何度も味わって来た、私達が共有する部分が…ふと互いの言葉で繋がった。
「手、洗って来ようかな」
気恥ずかしくなってきて、私は席を立った。
「あ。待って。手もだけど…ココも。」
君は自分の口の脇をちょん、と触って。私を指差す。
「取ろうか?」
「遠慮します」
「わかった。いってらっしゃい」
念おすように、ここだよ、って指を口元にあてて…
楽しそうに、笑った。
