影が落ちていた顔を、行灯の淡い明かりが仄かに照らしたことによって漸く見えたもの。
僅かに濡れた、目許だ。
……泣いとんか。
乾ききっていないところを見ると夢でも見ながらなのだろうが。
幼いとは言えない年齢でも、能天気に見えても、やはり内では不安に苛まれているんだろう。
突如勝手の違う見知らぬ場所へ放り出され、帰り方すらわからぬとなれば当然だ。
……。
目頭に溜まった涙を指でそっと拭う。
それでも、いつまでもお前さん一人にかまけてばかりもおれへんのや。
俺には俺のやるべき責務がある。
一人でも多くの人を守る為に、
悲しませへんように、
俺は新選組隊士としてあのお方に仕え、不逞の輩からこの町を守る為に尽力すると、あの時決めたんやから。
……すまんな。
少しだけ長い瞬きをして気持ちを切り替え、ぽんとその頭に手を触れ立ち上がった。
土間近くに置いた行灯の側に腰を下ろし、懐から小さな冊子と矢立（携帯用の筆記具）を取り出すと簡単に今日の出来事を綴る。
ちょこの感動は是非とも書き記しておかなあかんしな！
思わず頬が緩みそうになったところで、ふと手が止まる。
そして懐から取り出したのはさっきの紙。
……まさか夕美が楷書を書けるとは思わんかったな。
もしかすると、そうは見えんけど、実は賢いんか？
……明日は学問的なとこをちょい確認してみるとしよか。
ふーふーと墨を乾かすと、ぱたりと冊子を閉じ懐へと戻す。
烝ちゃんの寺子屋、一丁開塾といきますか。
