唇を結び、沖田くんを見据える。
今この場でその内に秘めた本音を聞いておきたかった。
その想いを。覚悟を。
でないと俺が、負けてしまいそうだったから。
「……怖くない、といえば嘘になりますけど」
苦笑いで肩を竦めた沖田くんが視線を逸らす。
ただそれは逃げではなく、表現する言葉を探しているように見える。
暫しそうして目を泳がせたあと、彼は眉尻を下げ哀しそうに笑った。
「私にとって此処は家で、皆は家族みたいなものなんですよね。もう、家族と離れるのは御免なんです」
じわりと熱が込み上げる。
沖田くんがまだ小さな頃に家を出され、内弟子として道場に預けられていたとこを聞いていたから。
「それに、此処が一番私らしくいられる気がするんですよね。それでいて子供達を、町を守れる。ならいっそこの手が上がらなくなるまでそうしていたいと、そう、思うんです」
口許に微かな笑みを滲ませて、彼はその手を見やる。
剣だこにまみれ、すっかり皮の分厚くなったその手を。
もしかしたらそれが、今までの彼を表す唯一のものなのかもしれない。
自分は、最後の最後まで剣に生きる、そう……言うんやな。
勝手やな。その『家族』がどう思うかなんて考えてへんのやろ。
ほんま、勝手やわ。
せやけど……
「わかり、ました」
そんな目ぇされたら俺、もうなんも言えへんわ。
