「……っ情けなんて……かけられたくなかったっ……」
春菊は切れない涙を流し、やがてやって来る別れを感じながら一人の時間を費やした。
――――………。
――――………。
誰もが寝静まったその夜、春菊は縁側を抜け、庭へ降り立った。
少し寒い……。
そう感じるのは、今が紅葉の季節だからというわけではない。
『谷嶋から離れる』
そう思うだけでいっそう寒さが増した。けれど、このままココに居れば必ず谷嶋に迷惑がかかる。
ならば今日、谷嶋の母だと名乗った女性に言われたとおり、早々に屋敷を出ていくしかない。
（でも、匡也さんから離れてどこに行けと言うのだろう）
金子も持ち合わせがない自分には行き先などどこにもない。
薄手の衣のまま、立派な門構えをくぐり抜けると、見えてくるのは大きな川だ。
はじめてここへ来た当初、緩やかに流れる川は故郷の海に繋がっているのかもしれないと、ふと思った。
（この川に添って行けば、海に出られるだろうか……）
