四百年の恋

　｢福山家第三代当主である冬雅さまに拝謁するのは、姫は初めてですね｣


　その夜、月姫は叔母により、福山家とその周辺に関する話を詳しく聞かされた。


　……戦国の世の動乱を避けて、福山家の初代当主が本州より蝦夷地に逃れてきて居を構え、支配体制を確立させてからほぼ五十年。


　今は第三代当主・福山冬雅の治世。


　冬雅は月姫より、ほぼ二十歳年長。


　若年から壮年に差し掛かる世代。


　生まれながらに将来の当主として育てられ、我がままで強引で、派手好きな面はあるものの。


　支配者としての能力は備わっているようで、家督相続後、福山家の勢力は上昇の一途を辿っている。


　その冬雅には、京の都より迎えた正室の他、地元の娘たちを数名側室に迎えている。


　だがいずれの正室・側室たちとの間にも、未だ嫡男は設けていない。


　冬雅には、四人の弟がいる。


　家督相続に見込みがないため、次男と三男は他家に養子に出ている。


　体の弱かった四男は、出家している。


　そして五男である末弟は。


　先代の当主が年老いてから、側室との間に設けた子。


　ゆえに先代は溺愛し、養子に出すのも出家させるのも許さず、手元に置いて大切に育てた。


　先代逝去後も、末弟は福山城に留まったまま｢部屋住み｣の立場で過ごしていたが。


　その能力は目を見張るものがあり、冬雅の養子に迎えた上で次期当主の座を……、との声も出ているほどだった。


　加えて美麗な容貌。


　城の女たちの目を釘付けにしているほどだという。


　弟君の名は、福山冬悟(ふくやま　ふゆさと)。


　当主・冬雅とは親子ほど年齢の離れた異母兄弟だった。