四百年の恋

　……帰り道。


　行きは燃え上がる恋心に浮かれていた美月姫だったけど、夕暮れの海岸での突然の別れ。


　その衝撃からか、ほとんど無言のまま車に揺られていた。


　当然圭介に対しては、未練がある。


　真実の恋から目を背けるなと言われても、今すぐ何をすればいいのか分からない。


　途方に暮れたまま、言葉もなく打ちひしがれていた。


　すでに辺りは真っ暗になっていた。


　東の空には、高度を増しつつある明るい月。


　しばらくひと気のない道が続く。


　月の明り以外は、所々の街灯と反射板の光のみ。


　そして時折、ラブホテルの看板のネオンが暗闇から視界に飛び込んで来る。


　助手席の美月姫は黙って窓の外の流れる風景を眺めていたのだが、ネオンを目にするたびに恥ずかしそうに目を伏せる。


　今すぐウィンカーを出して、ネオンの方角に曲がれば……。


　今でも圭介は、そんなことをふと考える。


　でもできない。


　(もう、ピリオドを打ったのだから)


　生まれる前に犯した罪。


　前世において、愛しながらも不幸にしてしまった女。


　その女が生まれ変わって、今助手席に座っている。


　心細そうな面持ちで。


　今度こそ幸せにしてやらなければならない。


　……それが贖罪。


　たとえ自分のそばに置いておけない運命だとしても。


　忘れえぬ思いを抱えながら、ここから一人歩き出さなければならない。


　立ち止まることはできなかった。


　圭介は無言のまま、アクセルを強く踏み込んだ。