四百年の恋

　同僚が美月姫に言及し始めて、圭介の緊張感は高まる。


　｢ええ……。帰省中暇だとか言って、何度か｣


　圭介は素知らぬ表情を演じた。


　｢偶然見かけた先生が驚いてらっしゃいましたよ。彼女、綺麗になったと｣


　｢札幌はここより都会だから、垢抜けたんじゃないですかね｣


　｢在学中は真面目そのもの。堅物って感じでしたけどね｣


　｢優等生でしたからね｣


　あくまで客観性を装う。


　｢だけど吉野先生、本当に気をつけたほうがいいですよ｣


　｢何をですか？｣


　｢ちょっと、親しく接しすぎかと｣


　また来たか。


　圭介は身構えた。


　周囲に初芝静香がいないのを確かめて、内心安堵している。


　｢……彼女は受験に失敗しました。私の指導力不足に起因するとはいえ、彼女もかなり落ち込んでいましたので。卒業後のアフターケアも担任だった者としての重要な務めですから｣


　万が一の場合を想定して準備しておいた台詞を、圭介は滑らかに口にした。


　｢細やかな指導方針には、感服いたしますが｣


　同僚が圭介に忠告した。


　｢女子生徒は知らない間に、こちらが想像しないスピードで成長します。まだ子供だと思っていても、いつの間にか女になっているのです｣


　同僚は力説する。


　｢子供だと思って接すると反抗するし、女として接すれば、向こうもこちらを異性として認識し出すこともあります｣


　圭介は笑ってごまかそうとしたが、


　｢吉野先生は独身ですから、ほんと気をつけないとまずいですよ｣


　念を押された。