四百年の恋

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　｢あら先生、いらっしゃいませ｣


　入り口まで迎えに出て来たホステスには、すでに顔を覚えられている。


　そして彼女は、圭介の服装を見て怪訝な表情を浮かべる。


　高級キャバレー｢夕映霞(ゆうばえかすみ)｣に客として訪れるには不似合いな、ラフな格好。


　圭介は美月姫を送り届けてから、この夕映霞に直行していた。


　｢客として来たわけじゃない。ママに伝言をし終えたら、すぐに撤収するから｣


　ママ、つまり清水の母親の紫は、接客中だった。


　一段落するまで、圭介はカウンターで待たせてもらうことにした。


　義理でウーロン茶一杯を注文。


　なぜかこのような場所では、酒よりウーロン茶のほうが割高で不思議だ。


　(下の自販で買ったほうが全然安いけど、まさか持ち込みってわけにもいかないし)


　｢先生、久しぶりですわね｣


　義理で注文したウーロン茶を飲んでいるうちに、紫が近づいてきた。


　｢今日もウーロンで？｣


　｢ええ、帰宅途中にちょっと寄っただけですし。車ですので｣


　｢たまにはお客として、いらっしゃればいいのに｣


　｢今度同僚と共に伺います｣


　｢……で、どんな用件で？　慌てて寄るくらいだから、相当お急ぎで？｣


　洋装と和装、紫の装束はその日によって異なるが、この日は艶やかな着物を身にまとっていた。