四百年の恋

　｢丸山家の権威付けを目論む、丸山乱雪提案の政略結婚だって、みんな話していました。相手が北海道ゆかりの福山家の末裔ともなれば、インパクトも強いし｣


　美月姫はそう述べて、小さくため息をついた。


　(清水が、福山家末裔の娘と……)


　圭介はまたしても因縁を感じた。


　周囲にお膳立てされた政略結婚。


　現代という自由恋愛が基本であるこの時代にもかかわらず。


　(清水はこのまま自分の運命を、おとなしく受け入れるのだろうか)


　今はまだ、圭介には分からなかった。


　ふと店の入り口越しに外を眺めると、辺りはすでに薄暗くなってきていた。


　真夏とはいえ、夏至からすでに一ヶ月以上が過ぎ去っているので、日没が早くなってきている。


　｢そろそろ出るか。送っていくよ｣


　一足遅れの大学合格祝いという名目で、圭介が会計を済ませた。


　｢本当にすみません。久しぶりに美味しかったです｣


　礼をして美月姫は、圭介に続いて店を出た。


　そこから家までは、車だったらあっという間。


　｢あら、美月姫。それに吉野先生じゃないですか、ご無沙汰しております｣


　ちょうど家の前で、母親と遭遇した。


　この春から近所の地区センターでパートを始めた母親は、今帰宅したところだった。


　｢たまたま駅で会いましたので、家まで送ってきました｣


　｢本当にありがとうございます。家でお茶でも｣


　｢いえ、私はここで｣


　丁重に礼をして、圭介は帰宅した。