｢あなたがどうしても優雅と別れたくないと言うのなら、一つだけ方法があるわ｣


　｢方法？｣


　｢私みたいな、地方の女になること｣


　｢え？｣


　｢優雅にはもうすでに、名家のお嬢さんとの縁談話が出ているのよ。しかも旧華族の、財閥出身｣


　美月姫は息を飲んだ。


　北海道に住んでいると、旧華族だとか財閥だとか言われても、まるで別世界の話のように聞こえる。


　だが中央では。


　歴然とした家柄の差異が存在する。


　苦学して一代で地位を築き上げた丸山乱雪とはいえ、家柄の威光が不足している。


　それを補うために、息子には名家のお嬢様をあてがうつもりなのだ。


　｢地方の女って、いったい……｣


　｢単刀直入に言えば、愛人よ｣


　紫は再度、煙を吐いた。


　｢……｣


　美月姫は息を飲んだ。


　｢このご時勢、政治家のスキャンダルにはマスコミがうるさいのだけど、丸山の力をもってすれば黙らすことは可能よ｣


　｢私、そんな……｣


　｢あなた。よく見ると、顔の造りはいいわね｣


　紫は煙草を消すと、コツコツとヒールの音を立てて、美月姫の元へ歩み寄ってきた。


　｢磨けば綺麗になりそうね｣


　美月姫の頬に触れながら告げた。


　｢やる気があるなら、この店で働いてみない？　未経験者はアルバイトからのスタートとなるけど。ここで働きながら、優雅が訪れるのを待つのも……｣


　｢い、いいえ、結構です！｣


　美月姫は必死で、紫の手を振りほどいた。


　｢いろいろなお話、ありがとうございました。今日はこの辺りで失礼させていただきます！｣


　｢ちょっと、あなた｣


　美月姫は駆け足で、｢夕映霞｣を後にした。