四百年の恋

　｢いってらっしゃい｣


　｢ありがとう、お母さん。もし遅くなりそうなら、連絡するから｣


　美月姫は母親の運転する車で、会場前まで送ってもらった。


　週末の中心街は、行き交う人の波に飲み込まれてしまいそうになる。


　｢……｣


　店に入る前に、一呼吸。


　緊張を押し殺すかのように。


　静かに美月姫は、勝負に出る覚悟を決めていた。


　優雅に会えるのも、今日を最後にしばらく機会がないかもしれない。


　後から悔やみたくなかった。


　どんなに術なく拒絶されるにしても、白黒はっきりさせておきたかった。


　……優雅が東京に旅立つ前に、打ち明けておきたかった。


　今の自分自身の想いを。


　……。


　｢ほんと、大村さんってこんなに綺麗だったんだね。もっと早くに判っていたらアタックしたのに｣


　隣の席に来た男子が絡んでくる。


　複数の男子生徒に入れ替わり立ち代わり誉められた美月姫は、笑顔で応対していた。


　どんなに迫られても、今日を限りにもう会えないかもしれない相手なので、美月姫は社交辞令で受け答えをくり返した。


　｢美月姫、せっかく素材がいいんだから、もっとおしゃれしろってずっと言ってたのに、今さらだもんね｣


　女友達も言う。


　今まで学校の友達には見せたことのないような、鮮やかな色合いの装束。


　髪は垂らし、眼鏡も外している。


　いつもとはまるで印象の違う美月姫を、クラスの面々は賞賛していた。