四百年の恋

　｢大村さん、灯りになるもの持ってる？｣


　｢それが……。携帯のバッテリー切れちゃって｣


　｢そっか。俺は携帯、ホテルに置いてきちゃったんだよね｣


　外部とは連絡できない状態に変わりはない。


　来た道を戻って、水源地の外に出るか。


　はぐれた仲間たちを一刻も早く見つけるか。


　通りすがりの人に携帯を借りて、仲間たちに連絡をするという方法もある。


　何とかしない限り、闇を抜け出せない。


　相変わらずの白い闇。


　橋を降りると、再び水源地周辺を取り囲む森が拡がる。


　足元が若干濡れていたので、気をつけて歩いていた美月姫は、一歩先を行く清水と差がついてしまった。


　カーブを曲がると、清水の姿は木々に隠されて見えなくなった。


　(うそ……！)


　美月姫はまた、一人で深い森の奥に取り残されたような錯覚に陥る。


　｢待って！｣


　慌てて後を追う。


　美月姫も急いでカーブを曲がり、清水に追いつこうとした時。


　｢離れちゃだめだって、言ったでしょ｣


　清水は待っていてくれた。


　｢……？　どしたの、大村さん｣


　清水は美月姫の様子がおかしいのに気が付いた。


　｢……置いていかないで｣


　｢置いていくわけ、ないでしょ。だからこうやって待っていたのに｣


　｢私を一人にしないでください。……冬悟(とうご)さま｣


　｢え？｣


　美月姫は無意識に清水に抱きついていた。